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001【崇祯元年】(2 / 3)

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赵贞兰走上前去,对牙侩说:“我识字。”

牙侩头子闻言立即转身,盯着赵贞兰观察一阵,点头道:“倒也是个美人胚子。”

赵贞兰又说:“我爹是秀才,我祖上有人做官。”

“还是书香门第。”牙侩高兴起来。

赵贞兰说道:“我值三斗米。”

“嘿嘿,三斗米?这年月,便是官宦小姐,最多也只值一斗。”牙侩扔出两袋米,都是可装半斗的小袋子,一袋米大概能有五六斤。

赵贞兰没再讨价还价,她解开系袋的绳子,露出黄褐色的陈年老米,挤出笑容对母亲说:“娘,女儿走了,你跟爹爹要保重。”

“兰儿,你也要保重。”赵陈氏抹着眼泪说。

牙侩们带着少女离去,赵陈氏拖着两袋米去见丈夫。

六岁的赵贞芳,这才意识到什么,哭嚎道:“姐姐,姐姐,我要姐姐!”

赵陈氏面带戚容,安抚小女儿道:“芳儿莫哭,姐姐去过好日子,姐姐是去过好日子的。”

“我要姐姐,我要姐姐!”赵贞芳还是哭个不停。

赵士朗看着地上的两袋米,又看向哭泣的小女儿,不禁悲从中来,蹲在地上呜咽痛哭。

突然,赵陈氏拔出一把锈蚀菜刀,像护崽的老母鸡一样,恶狠狠吼道:“你们要作甚?滚,快滚!”

却是一群饥民,觊觎他们的两袋米,正虎视眈眈围过来。

其他卖女换米的饥民,若无家人乡党护着,也多被附近饥民围住。真饿起来连人都吃,何况只是杀人抢米。

赵士朗顾不得悲痛,抄起赶路的棍子,试图死保全家的救命粮。

“哒哒,哒哒哒……”

一阵马蹄声传来,由远及近,骑马之人全都带着兵器。

两万多饥民愣愣站在原地,马队很快奔至。一人皱眉问道:“不是说今天要施粥吗?”

无人回答。

那人翻身下马,抓起一个饥民问道:“施粥的在哪里?”

饥民惊恐回答:“已经完了。”

“他娘的,这还没到晌午,怎么可能施完了?糊弄鬼呢!”那人大怒。

另一个骑马者说:“大哥,咱不能白跑一趟,看苦哈哈身上还有没有油水。”

这些家伙是马匪,听说天津城外要施粥,立即骑马跑来抢粮食。

他们不敢打进天津城,却有胆子在城外抢粮,反正驻扎天津的也是些孬兵。

“什么味道?”

“那边有人煮粥!”

几个马匪闻言冲过去,抢走饥民卖女得来的粮食。饥民们想要反抗,被马匪接连挥刀砍死。

又有马匪大喊:“谁还有粮,统统交出来!”

“跑啊!”

杀人见血,附近饥民惊慌逃命。

离得远的,也不知发生何事,反正跟着一起逃准没错。不到片刻,恐惧迅速传播开来,两万多饥民稀里糊涂的一窝蜂逃窜。

马匪专盯身上有袋子的人,不管里面装着什么,反正先抢过来再说。

赵士朗背起昏迷发烧的儿子,自己拿起一袋米,让妻子拿一袋米,护着女儿惊慌逃跑。

“啊!”

身后传来妻子的惨叫声,赵士朗连忙回头去看。

却见赵陈氏已经中刀倒地,粮食也被马匪抢走。他目眦欲裂,放下儿子,双眼通红道:“恶贼,我跟你们拼了!”

赵陈氏忍痛呼喊:“当家的,不要管我,快逃,快逃!”

两条腿跑不过四条腿,赵士朗知道难以幸免,他抄起木棍冲回去:“恶贼,纳命来!”

马匪冷笑一声,抬脚把赵士朗踹倒。

赵士朗奋力爬起,马匪一刀劈下,接着又泄愤似的补几刀,赵士朗倒在血泊中不再动弹。

“爹爹,爹爹!”

赵贞芳扑过来,使劲摇晃父亲的身体。

“聒噪得很。”马匪举刀欲砍。

另一个马匪阻拦道:“老七,够了,小女娃也杀?抢东西要紧。”

马匪这才收刀,抓起两袋米,系于马身继续杀人越货。

转眼间,两万多饥民逃散一空,只留下数百具尸体。

有些是马匪杀的,更多则死于自相踩踏。还有些饥民,已饿得奄奄一息,实在没力气逃命,只躺在原地等着饿死。

天津城北,有一座临时搭建的木桥。

守桥官兵,全程目睹这一切,但没人愿意过来相救。

非但如此,他们还举起刀剑,杀死任何试图过桥的饥民。无论饥民,还是马匪,对天津而言都是大患!

赵贞芳的嗓子都哭哑了,可父母还是没有回应。她知道,爹娘是睡着了,一个月前,大哥也睡着了没有醒来。

小姑娘饿得发慌,茫然站在原地。

不知过了多久,赵贞芳迈步走向附近的尸体。那里有火堆还未熄灭,残破的瓦罐里有粥,地上也撒了一些米粒。

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