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扣在身前。她算算日子，见秦钟已走了八月，这孩子也怀了八月，只怕自己就要生在庵里。于是偷偷收拾了细软，又给了几个铜钱与边上村舍里的孩子，叫他雇俩大车，趁着晨光熹微，偷偷进城去了。

这智能儿颠簸一路，进了城里，也不敢叫车就停在秦府门前，只悄悄儿在离秦府两三条街巷的角落里下了。

城郊里雇辆大车虽也不难，然车上物什十分不足，叫她个孕妇人无法安歇。智能儿一路坐得腰酸腿乏，肚皮更觉臌胀，颤颤巍巍下车，在墙边依靠了许久才有力气直起身来。

这样一个美貌小尼，穿着僧袍，圆鼓鼓的肚皮却将衣衫绷得死紧，一看便知是身怀重孕。惹得路上行人纷纷议论，智能儿自小随着师傅在高门大户之间行走讲经，与那些公子小姐也可谈笑，如何受得了这样嘲弄。顿时就面皮涨红，禁不住以袖遮脸，就要快步离去，却因为孕腹沉重，没走两步又挺腹呻吟。待她走进一条小巷，又经九曲十八弯，拐到秦府偏门，已是喘息不止，香汗淋漓。

智能儿噔噔叩门，片刻有小厮来应，她便取出荷包里一块雕花刻木的玉佩并几角钱来，嘱咐道：“我与你家秦钟秦小爷乃是旧交，你将那玉佩给他，就说我与他数月未见，心中想念，求同他一叙。这钱给你拿去吃酒，只是记得千万将话替我传到了。”

智能儿虽长在庵里，却也是个身娇体弱的，今日一番颠簸劳累，又心绪起伏，竟不察觉自己此时言语不妥，只是一味催促小厮快去。

那小厮姓余，素日是个不顶事的，只因父母都在府里做活，便也得了个没有油水的闲职，姑且混着。旁人也不叫他正经名字，只余儿余儿地叫着。今日那看门的汉子告了假，送了点钱与他这无事的闲人，叫他暂看一日的门。

余儿见那妙人儿一副体力不支，捶胸捂腹的娇弱姿态，心中就是一阵激荡，又见那花木佩也确是秦钟往日喜爱之物，便姑且应下了。他一面行礼答应：“小人定给送到了。”一面又瞟着智能儿的胸脯子乱看，好一会儿才关了门去传话。智能儿此时只顾着托腰扶肚，也未注意，不然必是不肯受辱，要叫人打了他去的。

余儿走在院子里，想的却还是智能儿那副气虚力短的情状，心下一片火热，不禁快步跑了起来。此时却忽听一阵暴呵：“这是哪里来的杀才！”扭头一看，竟是秦老爷回府来了，“你叫什么名字？如此莽撞，成何体统！”

他顿时就汗如雨下，唯唯诺诺不敢应声。秦老爷口气更加严厉：“为何不说！”

余儿两股战战，就冲口而出：“乃是钟大爷的朋友来了，要同他叙旧，我怕叫人家久等，便一时情急……”说着又举起那块玉佩给秦老爷。

秦老爷拿去看了，面上仍是不好：“你个蠢东西，既如此，就应请客人去前厅吃茶，之后再请钟哥过去便是。”余儿听了诺诺应了，又见秦老爷差身边的小厮去请了秦钟到前厅预备陪客，更是不知所措，心慌意乱。

这位娇客，怕是不能在书房会见啊……

但他素来胆小怕事，不晓得机敏变通之法，只能听命去角门处回话。然他不敢同智能儿明说，便只是含含糊糊道：“请您上前院去见钟大爷呢。”智能儿正被那日头儿晒得头昏，不觉有它，就叫余儿引着往前院去了。

唯有那余儿心急如焚，汗如雨下，知这事怕是不能善了。

09

秦钟见小厮来请，知道父亲回来，以为又是去见那清客相公之流，心里大为不愿，却还是叫人替他整理梳洗。才换上外袍，又因心里有鬼，屡屡摸腹掐腰，三番五次整理衣衫，直到小厮又催，他才上了前厅去。

进了书房，秦钟更是大气也不喘，一味提气收腹。秦老爷已在那里端了茶碗品茶，见他来了，就叫人将那玉佩给他，又问：“你在哪里又交了位朋友？”

秦父不过随口一问，秦钟却是沁了一头的汗珠。

原来他已认出那是自己送予智能儿的玉佩，更知父亲素来为人方正，不喜那些吟风弄月之事。若是智能儿随她师傅来访也就罢了，她孤身一人，自称是他旧友，如何不叫父亲生疑？

秦钟见秦老爷似是随口一问，起身欲走的模样，便扯谎道：“不过是荣府宝叔叔，怕是和薛大哥来同我约了吃酒去。”

因可卿嫁了宝玉侄儿的缘故，宝玉与秦父虽年岁差得甚远，却也算同辈。又因宝玉喜风月，怕端方；秦父喜端方，恶风月。两人脾性正是相反，偏偏又都说不得，劝不得，故而也不太愿意听秦钟讲宝玉之事。秦钟正是晓得这个，想着他父亲知是宝玉要来，许就会走了。

谁料秦父却心下生疑，他方才拿过那玉佩，认得是秦钟二三年前常戴的，虽雕刻精美，然则那玉却并不是什么好玉，觉得与荣国府的排场气度不大相配。所谓知子莫若父，他也晓得自己儿子最要面皮，见荣国府之铺排，送的物什只怕是不肯落于人下的。

然而心念一转，又想那起宝二爷性子最是古怪，若是他喜欢的，便是个线头针眼也要收着藏着；若是他不喜的，便值得千金万金也弃之若履。觉得