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舒王桓元嘉登基后, 建元景安。

在后世的史书记载与野史传说中，他几乎是一个传奇。

其一，便是他终生未立皇后, 未开后宫。

临终前传位皇弟桓元明，开了立哥儿为帝的先河。且要求皇陵不封不树，无碑无刻。

其二，便是他在位时将国家的发展推动到了从未有过的高度，生产力得到了长足发展，数不尽的发明与创造，皆在景安年间诞生，令人百思不得其解。

而这些发明，据说都出自景安年间另一位神秘人物——兴平伯之手。

兴平伯乃是爵位封号，史载兴平伯本是名出生乡野的书生，后弃文从商。

因缘际会与皇帝相识，竟得重用。其上通天文下知地理，百工农桑无一不精，献策无数，以一介平民身份，得赐爵位，初封子爵，后封伯爵，传袭子孙，其夫郎也被封一品诰命。

其家乡双林县的百姓甚至为他立生祠祭祀，感谢当年兴平伯说服时任知县，在双林县率先推广种植土豆、玉米等高产作物，在之后某年饥荒到来时，双林县不仅没有遭遇粮食危机，还有余力支援其它府县。

且自那之后，这些农作物彻底在全国各地得到普及，有了新品种主食类作物的补充与平衡，小麦、水稻的粮价也相应回落。

这些加在一起，也为这个千疮百孔，几近摇摇欲坠的国家，争取到了喘息的机会。

数年的休养生息过后，日子愈发好过起来，渐有盛世之景。

……

而时间回溯到如今，严之默和姚灼刚刚接过圣旨，对自己突然成了“兴平子”与诰命夫郎的事情，仍满满尽是难以置信。

圣旨所言，这是为了表彰严之默利农桑、献药方、救皇子、制火器等的功劳。

别的不说，单从桓元嘉登基以后，先是解决了篡位不成的楚王及其母妃一族，其后第一件事就是将明哥儿乃先帝七皇子的身份昭告天下一事便知，他对这位皇弟的偏爱与弥补之情多么明显。

不仅如此，还直接将整个合阳府给了明哥儿当封地。

一来是因为明哥儿在严宅生活日久，对合阳府感情深厚。

二来合阳府下的双林县，是率先种植新作物、推广新农具，且开始修建水泥路的地方。

桓元嘉希望明哥儿能跟着严之默学到一些相关的知识与技巧，日后长大成人，也可辅佐自己，成为国之肱股。

至于严之默，本就护佑合阳王有功，更是合阳王亲自认的义兄。

可以想见，泼天富贵，简直唾手可得。

然而这些，偏偏是严之默最不屑一顾的东西。

倒是在搞清楚明哥儿的身份与身世时，二人着实唏嘘了一阵。

据说，七皇子的母妃乃是一名被先帝意外宠幸的宣氏宫女。

得帝王垂青后，便封了一个最低品阶的淑女，居于一处偏僻宫苑，且很快被喜新厌旧的先帝遗忘。

怎料，她竟仅仅因为那一次宠幸便怀上龙种。

宣氏自知，自己在后宫命如草芥，保住这个孩子并顺利生育的机会微乎其微。

她谨小慎微，如履薄冰地活着，然而却没有瞒过圣宠正隆的丽妃的耳目。

但终究算她有些运气，在丽妃想要设计害她流产的当日，贴身宫女冒死去皇后宫中求救。

谁都知道皇后娘娘是先帝发妻，只是在当年诞下第一胎长公主时伤了身子，从此便体弱多病，甚少理事。

在后来再度怀孕，为先帝诞下唯一的嫡出皇子后，更是常年缠绵病榻。

可那日，谁也不知皇后为何动了恻隐之心。

为了一个名不见经传的小小淑女，在跋扈的丽妃眼皮子底下将人带走，之后更是一直庇护着宣氏，直至她顺利生产。

宣氏诞下一名皇子，便是直接封个美人都有可能。

哪知七皇子出生没多久，皇后的病情突然加重，很快撒手人寰。

宫里流传出七皇子命格不祥的传闻，都说是他克死了皇后，让先帝对这个带走了发妻性命的皇子，满是厌恶之情，当即就下令，赐死淑女宣氏，又将七皇子送去行宫抚养，甚至不许他名入皇家玉牒。

一个不入玉牒的皇子，根本就不能算是皇子，从而没有了继承皇位的可能性。

丽妃本以为这么一个小小婴孩，势必早就无声无息地死在了行宫，殊不知，一直有人在暗中相助。

而那个人，就是那时也不过年方七八岁的五皇子桓元嘉。

如此，七皇子，也就是明哥儿在桓元嘉的保护下长到六岁，却依旧在一次行宫走水的意外中被人挟持到行宫之外，欲杀之灭口。

后来赶到的暗卫除掉了刺客，自己却也身受重伤，无力将明哥儿送回安全的地方。

他临死前告诉了明哥儿一个去处，可后来桓元嘉去那里寻找，却没有寻到明哥儿的踪迹。

过去的一年中，桓元嘉一直在坚持寻找明哥儿的下落。

没想到他